인공감미료 사카린, 정말 건강에 안좋을까?

 

인공감미료 사카린에 대한 오해와 진실

설탕보다 수백 배 달지만 칼로리는 거의 없는 '사카린'은 오랫동안 인공감미료의 대표격으로 사용돼 왔습니다.

그러나 시간이 지나면서 사카린에 대한 다양한 오해와 논란이 생기게 되었고, 일부 소비자들은 여전히 사카린에 대한 불신을 가지고 있습니다.

이번 글에서는 사카린이 왜 논란이 되었는지, 현재 과학적 근거는 어떤지를 토대로 인공감미료 사카린에 대한 진실을 짚어보겠습니다.

 

 

 

1. 사카린이란 무엇인가?

사카린(Saccharin)은 1879년 미국에서 처음 발견된 인공감미료입니다.

설탕보다 약 300~700배 더 단맛을 내지만, 체내에서 흡수되지 않아 칼로리가 없습니다.

이로 인해 당뇨 환자나 체중 조절이 필요한 사람들에게 설탕을 대체할 수 있는 유용한 감미료로 주목받았습니다.

식품뿐 아니라 껌, 치약, 음료, 가공식품 등 다양한 제품에 활용되며, 세계 여러 나라에서 사용이 허가된 식품첨가물입니다.

 

 

 

2. 사카린 발암물질 논란의 시작

사카린에 대한 부정적인 인식은 1970년대, 실험용 쥐를 대상으로 한 연구에서부터 시작됐습니다.

고용량의 사카린을 섭취한 실험쥐에서 방광암이 발견되었고, 이 결과가 인간에게도 동일하게 적용될 수 있다는 우려가 확산되면서, 한때 미국 FDA(식품의약국)는 제품에 "발암 가능성이 있다"는 경고 문구를 붙이도록 했습니다.

하지만 후속 연구를 통해 쥐의 생리 구조와 인간은 다르다는 점, 쥐의 경우 특정한 대사 특성으로 인해 사카린에 반응을 보였다는 점 등이 밝혀지며, 점차 규제는 완화되었습니다.

 

 

 

3. 현재 사카린은 안전한가?

2000년 이후 WHO(세계보건기구), FAO(식량농업기구), JECFA(국제식품첨가물전문가위원회) 등은 사카린의 발암 위험이 인간에게는 해당되지 않는다는 입장을 발표하였습니다.

미국 국립독성프로그램(NTP) 역시 2000년에 사카린을 발암물질 목록에서 공식적으로 제외했습니다.

또한 현재 대한민국 식품의약품안전처를 비롯한 세계 여러 식품안전기관은 사카린을 기준치 내에서 안전하게 사용할 수 있도록 허용하고 있습니다.

 

 

 

4. 사카린이 몸에 안 좋다는 오해들

• "사카린은 몸속에 쌓인다"
  사카린은 체내에서 대사되지 않고 대부분 소변을 통해 배출됩니다. 따라서 장기간 섭취하더라도 체내에 축적되지 않습니다.
• "당뇨 환자에게도 해롭다"
  사카린은 혈당에 영향을 주지 않기 때문에 당뇨 환자도 사용 가능하다는 것이 과학적 결론입니다. 오히려 설탕 대신 사용할 수 있는 안전한 대체재로 활용될 수 있습니다.
• "아이에게 절대 먹이면 안 된다"
  일반적인 식품에 사용되는 양의 사카린은 아이에게도 해롭지 않습니다. 다만, 모든 인공감미료가 그렇듯 과잉 섭취는 피하는 것이 바람직합니다.

 

 

5. 사카린을 섭취할 때 주의할 점

• 적정 섭취량을 지켜야 합니다.
  사카린의 ADI(하루 섭취허용량)는 체중 1kg당 5mg입니다. 일반적인 식생활에서 이 수치를 넘기는 경우는 드뭅니다.
• 임산부나 수유 중인 여성은 전문가와 상의가 필요할 수 있습니다.
• 다른 인공감미료와 병용 섭취할 경우, 어떤 성분이 들어 있는지 라벨을 꼼꼼히 확인해야 합니다.

 

 

 

6. 사카린 외에도 다양한 인공감미료가 존재한다

사카린 외에도 아스파탐, 수크랄로스, 아세설팜K 등 다양한 인공감미료가 사용되고 있으며, 각각의 특징과 대사 방식이 다릅니다.

특히 아스파탐은 PKU(페닐케톤뇨증) 환자에게는 섭취 제한이 필요하므로 제품 표시를 반드시 확인해야 합니다.

 

 

7. 결론: 사카린은 과학적으로 검증된 안전한 감미료

과거의 논란과는 달리, 사카린은 현재까지 수많은 과학적 검토를 거쳐 안전성이 입증된 인공감미료입니다.

물론 모든 식품첨가물은 정해진 기준에 따라 적절히 사용하는 것이 중요합니다.

불필요한 불신보다는 정확한 정보에 기반해 현명한 소비를 할 필요가 있습니다.