치매 예방을 위해 반드시 알아야 할 음주의 영향

술, 적당하면 약? 과하면 독!

 

술은 오랜 세월 동안 문화와 일상에 깊이 스며든 기호식품입니다.

스트레스를 풀기 위해, 사람들과의 유대감을 위해, 또는 단순한 습관으로 음주를 이어가는 사람들이 많습니다.

하지만 이런 ‘익숙한 음주 습관’이 치매와 같은 무서운 질병과 깊은 연관이 있다는 사실을 알고 계신가요?

오늘은 음주가 뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지, 특히 치매와의 연관성에 대해 과학적 근거를 바탕으로 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

 

 

1. 음주가 뇌에 미치는 영향

뇌는 우리 몸에서 가장 섬세하고 중요한 기관 중 하나입니다.

그런데 술은 이 뇌세포에 직접적인 손상을 줄 수 있습니다.

알코올은 신경세포의 기능을 억제하고, 반복적인 음주는 뇌 용적을 줄이고, 특히 기억과 인지 기능을 담당하는 해마(hippocampus)에 치명적인 손상을 입힐 수 있습니다.

또한, 만성적인 음주는 소뇌 위축, 전두엽 기능 저하, 인지 능력 감퇴 등 다양한 신경학적 문제를 일으킬 수 있습니다.

 

 

 

 

2. 알코올 관련 치매(Alcohol-related dementia)

알코올성 치매는 장기간 과도한 음주로 인해 발생하는 일종의 이차성 치매입니다.

대표적으로는 다음 두 가지로 나뉩니다.

• 베르니케-코르사코프 증후군(Wernicke-Korsakoff Syndrome)
  심각한 비타민 B1(티아민) 결핍으로 발생하며, 기억력 장애와 혼동, 눈의 운동장애, 보행 장애 등의 증상을 보입니다.
• 알코올성 치매(Alcoholic dementia)
  장기 음주로 인해 뇌 조직이 손상되고 기억력, 판단력, 집중력 등이 현저히 저하됩니다. 일반 치매보다 젊은 나이에 발생하는 경우가 많습니다.

 

 

3. 술을 적당히 마시면 괜찮을까?

간혹 “와인 한 잔은 오히려 뇌 건강에 좋다”는 이야기를 듣기도 합니다.

일부 연구에서는 적당한 음주가 혈류 개선이나 스트레스 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과도 존재합니다.

그러나 이 ‘적당한 음주’의 기준이 사람마다 다르며, 적정량을 초과하면 곧바로 독이 될 수 있습니다.

세계보건기구(WHO)나 미국 알츠하이머 협회에서는 가능한 한 음주를 자제하는 것이 치매 예방에 가장 안전한 방법임을 강조하고 있습니다.

 

 

 

 

4. 음주와 치매의 관계를 보여주는 연구 사례

프랑스 국립보건의학연구소는 약 100만 명의 환자 데이터를 분석한 결과, 알코올 관련 질환이 있는 사람들이 조기 치매에 걸릴 위험이 3배 이상 높다는 사실을 밝혔습니다.
영국 옥스퍼드대학 연구팀은 경도에서 중등도 음주자도 시간이 지나면서 뇌 용적이 감소하고 기억력이 감퇴할 수 있다는 결과를 발표했습니다.

한국의 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 알코올 의존과 연관된 뇌질환의 발생률이 매년 증가 추세에 있습니다.

 

 

 

5. 치매 예방을 위한 음주 습관 조절법

주량 체크하기 자신의 주량을 알고, 주당 음주 횟수와 양을 줄이는 노력이 필요합니다.

• 알코올 없는 날 지정하기
  주 2~3일은 ‘금주일’로 정해 뇌와 간에 회복 시간을 주세요.
• 음주 대신 스트레스 푸는 방법 찾기
  운동, 명상, 친구와의 산책 등 다른 방법으로 스트레스를 해소하세요.
• 이미 치매 가족력이 있다면 더욱 주의
  가족력이 있는 경우, 음주는 더 큰 리스크가 될 수 있으므로 금주를 권장합니다.

 

 

 

 

술, 오늘은 참는 것이 내일의 기억을 지키는 길

술은 순간의 즐거움을 줄 수 있지만, 뇌 건강을 잃으면 결국 모든 기억과 인생의 방향을 잃게 될 수도 있습니다.

특히 중년 이후에는 음주 습관이 치매의 촉매제가 될 수 있으므로, ‘내가 마시는 이 한 잔이 뇌에 어떤 영향을 줄까?’를 스스로 되물어 보는 습관이 필요합니다.

치매 예방은 거창한 약이나 치료가 아닌, 일상의 작지만 꾸준한 습관에서부터 시작됩니다. 오늘부터 실천해보세요.

 

 

 

 

 

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